Мегасозвездия спутников грозят эффектом домино из опасных обломков.

Международная группа исследователей призывает Организацию Объединённых Наций включить защиту околоземной орбиты в цели устойчивого развития ООН.
Учёные, возглавляемые экспертами из Лаборатории реактивного движения NASA, Университета Плимута в Великобритании и Техасского университета в Остине, считают, что добавление космоса в Повестку дня ООН в области устойчивого развития усилит аргументы в пользу защиты космического пространства, что стало актуальной темой в последние годы.
Появление мегасозвездий — флотов из сотен или тысяч небольших спутников, обеспечивающих интернет-соединение или мониторинг планеты — привело к экспоненциальному росту числа спутников. Около 15 лет назад на орбите Земли находилось едва ли тысяча спутников. С тех пор это число увеличилось более чем в 10 раз и, как ожидается, продолжит расти. По мере завершения миссий спутники превращаются в опасный мусор, который может столкнуться с другими орбитальными объектами, создавая массы обломков.
«Добавление Цели устойчивого развития, специально для космоса, стало бы преобразующим шагом в защите одной из наиболее важных сред Земли. Речь идёт не только о защите космоса ради него самого. Это о том, чтобы системы, на которые мы ежедневно полагаемся, оставались устойчивыми, справедливыми и доступными для будущих поколений. Специальная Цель устойчивого развития катализировала бы глобальное сотрудничество, необходимое для решения этой проблемы», — сказала Мелисса Куинн, генеральный менеджер компании Slingshot Aerospace, занимающейся ситуационной осведомлённостью в космосе, которая является частью этой инициативы.
Повестка дня ООН в области устойчивого развития, сформулированная в 2015 году, включает 17 Целей устойчивого развития. Среди них — ликвидация голода и нищеты, улучшение доступа к здравоохранению и образованию для населения планеты, обеспечение гендерного равенства, доступа к чистой воде и санитарии, а также защита климата.
Исследователи считают, что одна из существующих целей особенно актуальна для космической проблемы. Цель №14 фокусируется на защите морской жизни и охватывает загрязнение мирового океана пластиковыми отходами. Эта трудноразрешимая экологическая проблема напоминает растущую проблему космического мусора.
Учёные полагают, что уроки, извлечённые из управления морским мусором, могут помочь предотвратить «ещё один планетарный кризис, пока не стало слишком поздно», как они заявили.
В течение многих лет эксперты по устойчивости космоса бьют тревогу по поводу растущего количества космического мусора, вращающегося вокруг Земли. По данным Европейского космического агентства, в настоящее время существует около 40 500 неконтролируемых фрагментов космического мусора размером более 10 сантиметров, до 1,1 миллиона фрагментов от 1 до 10 сантиметров и дополнительно 130 миллионов фрагментов меньше 1 сантиметра. Эти фрагменты вращаются вокруг планеты со скоростью почти 8 километров в секунду.
Некоторые эксперты уже предупреждают, что опасное явление, известное как «синдром Кесслера» — неконтролируемая цепная реакция столкновений, в которой каждое столкновение производит обломки, повреждающие другие космические аппараты — уже началось.
Помимо проблемы космического мусора, исследователи обеспокоены потенциальным влиянием возвращения спутников на атмосферу Земли. Сгорание спутников в атмосфере во время их падения на Землю производит оксид алюминия, который может разрушать атмосферный озон и изменять альбедо Земли — её способность отражать солнечный свет. Некоторые считают, что если оставить это без внимания, то загрязнение воздуха спутниками может через десятилетия подорвать работу, проделанную защищающим озоновый слой Монреальским протоколом, и усугубить продолжающееся изменение климата.